Ольга САВЕНКОВА
1943 год, июль. Лето в самом разгаре, жара. Речка прогрелась, манит к себе и так хочется поскорее окунуться и почувствовать ласку и теплоту воды. Но это невозможно. И Машенька понимает, что ей не до купания с подружками, она на все лето одна за хозяйку. Старшие сестры Надя, Нюра и Паша на заработках в соседних деревнях — ведь впереди длинная и голодная зима. А папа воюет где-то далеко-далеко.
Маше шел 11-й год. Работы много: в саду, в огороде, да и в доме нужно порядок навести, но она не жалуется, сейчас всем трудно. Рано утром Маша бежит к своим любимым помидорам, проверяет, как они переночевали, смотрит, много ли поспело.
Она разговаривает с ними, как с живыми. В этом году впервые у них две грядки с помидорами. Их нужно вовремя полить, вырвать все сорняки, подрыхлить землю. Бурые помидоры кладет Маша на полати, там они дозревают. И лежат красивые, ровные. Машенька ждет, когда вернутся сестры и она покажет им свой урожай. Несколько штук она уже съела, просто чтобы попробовать, что же это за овощ такой. И красивый, и вкусный, и ароматный.
В конце месяца почтальон дядька Митька однорукий принес письмо с фронта от отца. Машенька, радостная и веселая, прыгала с треугольничком в руке! От папы письмо! Папа живой и помнит про свою дочку.
Но прочитать письмо не смогла, слишком уж быстрым почерком оно было написано. Ждала дядю Митю, чтобы он прочитал.
— Живой твой папка, живой! Письмо уж все на селе прочитали.
Писал Андрей, что воевал под Курском и был тяжело ранен в бою. Сейчас находится на излечении в военном госпитале на станции Буды. Надеется, что скоро выздоровеет и опять пойдет бить проклятых фашистов.
Как же Машеньке хотелось помочь папе, облегчить его страдания. Она так соскучилась! Но больше всего ей хотелось угостить папу своими помидорами. Она верила, что они помогут ему выздороветь.
Все решилось очень просто. На следующий день возле избы остановилась лошадь с телегой. В телеге сидели Мотька Шишигина, краснолицая здоровая тетка, и с ней еще одна, Маше незнакомая.
— Маша! В райцентре сейчас госпиталь военный, там лечат раненых солдат. И мы собираем всем селом продукты. Раненым нужно хорошее питание. А у тебя помидоры, говорят, уродились. Не хочешь ли и ты отправить солдатам гостинцы? Ведь твой отец тоже сейчас в госпитале, а может, и ему кто-нибудь принесет что-нибудь вкусненькое.
Маше уже ничего не нужно было говорить. Она схватила большую корзину и, забравшись на полати, выбрала самые красивые, самые зрелые помидоры.
Ну, конечно же, ее папу тоже кто-нибудь угостит вкусненьким, он быстрее поправится и приедет погостить домой. Маша, радостная, щебетала что-то про волшебное выздоровление, про помощь, про помидоры. А телега с продуктами отправилась в райцентр.
Через три дня лошадь с телегой опять стояла у избы. Мотька Шишигина сбросила пустую корзину на землю.
— А и правда помидоры у тебя вкусные, мясистые да сладкие! Мы пока до райцентра ехали, все их съели.
Тетки уехали. Маша стояла на пороге избы. Слезы ручьем текли из ее глаз.
В сентябре сестры Коротковы получили похоронку. Отец их Коротков Андрей Алексеевич скончался от ран в госпитале.
